舍利子被视为佛教中的尊贵遗物，尤其是当高僧火化后留下舍利子时，往往代表着该寺庙的香火兴旺。慧能、玄奘、法海等大德高僧的遗骨火化后，都留下了舍利子，成为信众供奉的对象。
那么，舍利子究竟是什么呢？一般来说，它是指佛陀或高僧的遗骨在火化过程中产生的物质。更广义地说，舍利子也包括佛陀的遗物，如经书、衣物和器具，甚至有金玉仿制的佛陀真骨。星云大师生前曾表示，他没有舍利子，也不愿过分强调肉身舍利的存在，他认为真正的法身舍利是他的学问和精神——365册的《星云大师全集》便是他留下的法身舍利。
根据佛教经典《法苑珠林》的描述，舍利子可以分为三种颜色：白色骨舍利、黑色发舍利和红色肉舍利。除了高僧，普通人是否能留下舍利子呢？历史上，火葬在中国盛行的时期（如两宋时期），却很少见普通人火化后留下舍利。难道只有高僧才能留得下舍利子吗？
在传统的火化仪式中，通常会对遗体进行一系列严格的准备和处理。高僧的遗体会先接受洗礼、涂香和穿上僧袍，接受信徒的礼拜和祷告。之后，遗体被放入特制的炉子中，使用高质量的檀香木等燃料，产生高温将遗体完全火化。在火化完成后，僧侣会小心地提取舍利子，保存在专门的容器中供奉。
这种精细的火化仪式是舍利子形成的基础。然而，随着现代科学的发展，甚至有网友做过实验，将鸡骨头加热，竟然也能在一定温度下形成类似舍利子的晶体。为什么会发生这种现象呢？
骨头的主要成分包括氧化钙、氧化磷和有机物。在火化过程中，有机物会分解，碳元素被氧化成二氧化碳，剩下的骨灰主要是羟基磷酸钙。如果继续加热，骨灰会熔化并分解为磷酸三钙。温度达到约1700℃时，磷酸三钙会形成坚硬的小球，表面呈现玻璃光泽。如果其中掺杂不同的元素，就会呈现不同的颜色，形成白色、黑色、红色等不同颜色的舍利子。
这个实验表明，形成舍利子的原理并不复杂，只需要达到一定温度和持续时间便可实现。因此，舍利子的形成并不是因为僧侣长期素食，也与结石无关，结石的成分（如草酸钙）在加热时早已分解。实际上，我国古代的金箔制造技术早就能将温度升高到1000℃以上，后来的鼓风机技术更是使得1700℃的高温成为可能。尽管如此，这种高温火化成本较高，普通人火化后未必能够留下舍利子，主要是因为条件限制。
虽然从科学角度解释了“舍利是什么”，并且驳斥了只有高僧才能留得下舍利的说法，但舍利子在历史和佛教中的文化意义依然不容忽视。佛教自汉朝时期开始传入中国，东汉明帝曾派遣张骞出使西域寻找佛陀舍利，这标志着我国对舍利的认知开始深入。直到唐朝，佛教的繁荣达到了巅峰，舍利成为佛教重要的象征。
总的来说，舍利子不仅仅是一块物质遗物，它承载着佛教的精神意义，是佛陀智慧和法力的象征。
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